遊戯王オリジナル×stage=

　徹底された静寂が、青年達の歩く音を際立たせる。
　青年の名は時枝治輝。そして永洞戒斗。
　視界を遮ることの無い不気味な暗さ
　気配は無くとも、周囲に生気を感じる異様な世界。
　彼等はそれを "異世界"　と呼ぶ。
「ったく、とンだ余興だったよなァ」
　戒斗が言う余興とは、砂神が起こした一連の騒ぎの事だろう。
　だがその声は何処か充足感に溢れていて、不気味だ。
「……そう言う割には、結構満足気じゃないか。輝王との決闘は愛城に止められて、不完全燃焼じゃなかったのか？」
「ありゃァ確かに最悪だったが、他に少しなァ」
　戒斗が自らのデッキに手をかけ、口を吊り上げ笑う。
　こうやってぼかした表現を使う時、戒斗は決してその情報を明かさない。
　聞いても無駄と判断した治輝は、小さく溜め息を吐いた。
　そんな治輝を愉快そうに眺め、戒斗は妖しく笑う。
「しかしてめェ、面白ェ事言ってたじゃねェか」
「なんだよ。演技の事なら……」
　また悪ぶる際に愛城の真似をした件を言及されるのか、と治輝はウンザリする。
　だが、違う。

「マイナス×マイナスはプラスになるとか言う、馬鹿げた台詞の事さァ」

　治輝は無言で戒斗を睨み返す。
　その視線を心地よく思ったのか、戒斗は上機嫌で言葉を続ける。
「てめェは一生不変のマイナス。だが掛け算に成れば、成る程確かに相手もマイナスなら、結果はプラスになるかもしれねェ。だけどなァ」
「……」

「相手がプラスに変わった後、てめェはどうする気だよ？」

　結果が＋に成ったとしても、時枝治輝は不変の値。
　掛け合わさる相手が＋に変化しても尚、その場に留まろうとするのなら
　式はマイナス×プラスへと変動する。
　その結果は、膨大なマイナスに他ならない。
「てめェの考え方には自分がねェんだよ。だから――」
　その話は破綻している……と。
　そう続けようとした所で、時枝治輝は笑う。
　自嘲的な笑みでも、自己犠牲に殉じようとする聖者の笑みでも無い。
　ただの１人の青年の、普通の笑い。
「そうだな。俺は――」

　　□□□

「……なんです？　これ」
　カードショップの店内にて唐突に出された文字に、かづなは戸惑う。
　例の『主様事件』から数日。無事に元の世界に戻って来る事がかづなが向かったのは、カードショップだった。
　勿論カードを買いに来たわけではなく、以前話の途中で飛び出してしまった非礼を詫びる為である。
　だが当のサクローは余りその事を気にしていたわけではないらしい。
「いや実はな。ブルーアイズホワイトドリルの問題で１つ解答がわからない問題があってな」
「ちょっと創作者貴方ですよね！？　答えわからない人が問題作ってどーすんですか！」
「仕方ないやん。俺だけのモンじゃないんやし」
「あ……そうですね」
　色々あってすっかり忘れていたが、この如何わしい問題集にはなお君が多分に関わっているのだ。
　それならサクローさんが解答を知らなくても無理は無い。
「……いやでも、お金取ってる以上問題大有りだと思うんですけど」
「安いからいいやん」
「３０００円のどこが安値ですか。ＰＴＡ呼びますよＰＴＡ！」
「ええやんええやん。そんな事よりこれ解いてみぃ」
　かづなはサクローをジト目で睨むが、サクローは何食わぬ顔で解答を促してくる。
「解いてみぃと言われてもですね……」
　解いた所でサクローさんに解答がわからないのなら意味ないじゃないか、とかづなは心中で愚痴る。
　しかし先日非礼をしたのはこちらであって、余り強気に出るのも憚られる。
「そういえば嬢ちゃん、あれからしばらく何してたん？」
「ああ、それは話すと長くなるんですけど……」
　妙な問題を解かされるよりはいいだろう――と、かづなは色々なことを話した。
　変な所に飛ばされたり、色々な人に助けてもらったり。
（創志君達、無事に戻れたかなぁ……）
　純也君やスドちゃん、そして七水ちゃんは無事戻ることができたが、彼等が戻る事ができたかは確認できない。
「でも、大丈夫だと思うんです！　強い人達でしたし！」
「そ、そか……そらよかったな」
「あ、すいません。つい盛り上がっちゃって」
　ぺたんとかづなは再び椅子に座り込み、再び如何わしい問題と対峙する。
　どこか違う世界に行っただの、そういうトンでもない話をいきなり信じろという方が無理な話だ。
　だがサクローはそれを聞いて躊躇った後、目つきが変わった。
「なぁ嬢ちゃん。そういうンに巻き込まれるんなら例の決闘盤――やっぱ持ってる方がいいンちゃうか？」
「え……」
　かづなは視線を上げ、棚の上に置かれた決闘盤を見る。
　今以上の力を得られる代わりに、周りの者を傷付ける恐れのある力。
　かづなは今回の事件の際、表立って何かが出来たわけではない。
　スドと一時的に別れた事で、自分の力の無さを痛いほど思い知ってしまった。
　でも、これがあれば、それが変わる。

「……うん。やっぱりいりません」

　だが、かづなは首を振った。
　信じられないといった顔をするサクローに向かって、かづなは困ったように笑う。
　本来なら、手に取るべきなのだろう。
　広い考え方をすれば、これは運転免許と同じだ。
　車は使い方を謝れば何かを傷付ける。でも、救う事もできる。
　その比重が、ほんの少し重いだけの話。
「なんでや！　これさえあれば今回みたく怖い目ぇにあっても……」
「確かに怖いです。これを持たない事で、後悔する日が来るかもしれないって」
　またスドちゃんの力に頼れない日にペインに襲われて
　目の前で七水ちゃんや純也君が、酷い目に合わされて
　それを黙って見ている事しかできない自分を幻視すると、気が遠くなる。
　でも、これを望んで手に取ってしまうのは――
「なお君は凄く悲しむんじゃないか、って……」
「……」
「なお君を馬鹿にする事になるんじゃないかって、そう思うんです」
「そか。そこまで言うンなら無理強いはせぇへんけど……」
「ごめんなさい。せめて問題だけでも解きますね」
　何だか凄く居た堪れない気持ちになったかづなは、俯いて問題に取り掛かろうとペンを持つ。

－７０９　×　２７＝　　式を変えずに答えを＋にしてください

「……」
　かづなは一瞬硬直し、問題を凝視した。
　成る程、式を変えずに答えをプラスに――

「……って式変えないで答え変えろって無理じゃないですか！？　問題として成立してないじゃないですか！？」　
「そこが困りモンやわぁ」
「解答押し付けられた私が困りモンですよ！　どうしろってんですか！」

　憤慨極まりない様相でかづなはぷんすか怒る。　
　問題の理不尽さもそうだが、気に食わない。
　まるで解答者に「お前がする事は無いよ」と言われてるようで、尚の事腹立たしい。
「何だか激昂にムカついてきました……もう適当に解いてやります」
「嬢ちゃん、適当は困るで！」
「どの口が言いますかどの口が！　こんなのはですね……」
　問題をよく見ると、マイナスの部分が僅かに濃く印刷してある。これを消さないとなると……。
「……そうですね。マイナス気取ってる様な７０９さんには、ちょっと斜に構えてもらいましょう」
「思い切り式変えてるやんそれ！」
「×をちょっと回転させただけです！　この×も何かの事故で動いただけで、元は＋だったかもしれないじゃないですか！」
「んなアホな……」
「なのでちょっと斜めに構えるぐらいは我慢してもらいましょう」
　しかしそれだけでは答えはプラスにならない。
　そう考えると、何だか２７という数字が非常にムカついてきた。
「この２７も大概ですね。７０９ばかりに頼っちゃダメです。努力が足りません！」
「数字が努力……？」
「ということで左に８を書き加えます」
「何が『ということ』なのかわからへんよそれ！？　しかもまた式変えてるやないか！」
「変えてません書き加えただけです！　完成です！」

　もはや色々な物が適当だったが、完成は完成だ。
　机をバンと叩き、かづなはその答えをサクローに差し出した。

■■■

「……頼ってみる」
　時枝治輝は誰に言うでもなく、静かに呟く。
　それは、この世界とは違った舞台で出会った青年の、生き様だった。
　自身の力が足りないのなら、解決できないのなら。
　本当に駄目だと思った時、どう乗り越えていくべきなのかを、彼等は示した。
　その上で、困難を乗り越えた。
　だから、時枝治輝は言う。
　普通の青年として、何の変哲も無い気軽さで。

「わからない問題は、赤ペン先生に頼ってみる」

　そう、小さく微笑んだ。