遊戯王オリジナル episode-06

「遅いです……」

　カードの散策に疲れたかづなは、ショップの外で治輝を待っていた。
　膨大な量のカードから目的の物を探し出すという作業は、好きな事といえどやたらと疲れる。
　――等と少し前になお君に主張してみたのだが

「は？好きな物探してるんだから疲れるわけないだろ？」

　と「理解できない」といった感じに否定された。なんだかイラっとした。
　……絶対なお君が異常なだけだ。私はおかしくない。
　ぶつぶつ呟きながらフェンスに手と頭を乗っけてぼーっとしていると

　「かえしてっ」

　下の方から、何だか切羽詰った声が聞こえてきた。意識がほんの少し覚醒する。
　気になって階段を降りてみると、階段の裏の暗がりで少し幼く見える女の子と、少し目つきの悪い男の子が言い争っているようだった。

「かえしてよ、わたしのカードっ」
「は？これがおまえのカードって証拠あんのかよ！」

　その台詞を聞いて、何だか私の機嫌がすこぶる悪くなる。
　「は？」の言い方が何処かの誰かと非常に似ている。ぴきぴきしてくる。
　別にそれが理由だからという事は多分無いのだが、男の子に向かって声をかけた。

「ちょっとキミ！女の子をムカムカ……じゃなくて、泣かせるのは良くないと思いますよ？」
「……アンタ誰？関係ない奴は黙っててくれよ」

　男の子が、不機嫌そうな顔でこっちを見た。
　女の子の方も私の登場に驚いていたが、カードを取り返す事が最優先なのか、すぐに仕草が戻る。

「わたしのカード、かえしてよっ！」
「だからこれは俺のカードだって言ってんだろ？なんなら証拠見せてみろよ！」
「うぅ……」

　その様子を見ていたかづなは「これだから、カードの盗難って厄介なんですよね……」と呟く。
　一度相手の目を盗んでカードを懐に入れてしまえば、それはもう誰のカードかわからない。
　盗んだカードを使って、楽しめる人の精神は私にはわからないけれど
　盗む側の方が明らかに有利なのは、確かだと思う。

「……あれ？」
　男の子が持っている問題のカードの絵柄が、チラっと見えた。あれってもしかして……

「ねぇ、そのカードちょっと見せてもらえません？」
「は？いきなり何を」
「いいから」

　有無を言わさずカードをさっと取り上げると、じっくり絵柄の部分を見る。
「だから俺のだって！変な言い掛かりを付けるなら……」
「言い掛かりってわけじゃないんですけど……ちゃんとカード見てみました？」
「え？」

「――絵柄に名前、書いてありますよ？」

　……沈黙。
　男の子は勿論の事。
　指摘したかづな本人でさえ、頭の裏に汗マークが出てしまいそうな感じに苦笑いしている。

　少し値が張りそうな白いカードの絵柄には
　しっかりと『七水』という丸々とした青い文字が書かれていたのだ。

「……」
「……」
「かえしてー」

　恐らく『七水』ちゃんという名前の女の子の間延びした声が、空しく辺りに響き渡る。
　何とも言えない空気の中、気を取り直したかづなはジトっとした目で男の子を睨み付けると

「……で、返してあげないんですか？」
「だ、だからこれは俺の」

　……まだ言い逃れするかこの子は
な　らこっちにも考えがある。

「なるほど、つまりこの名前を書いたのもキミなんですね」
「……」
「かわいい丸っこい文字ですねー。凄く子供っぽいかわいい字です！」
「……」
「しかもななみ君って言うんですか。文字だけじゃなく名前もかわいいですね！とってもキュートです！」
「……覚えてろちくしょう！」

　黙ったまま顔を真っ赤にしていた男の子は、何かに耐えられなくなってその場を逃げ出してしまった。
　とっちめられなかったのは残念だけど、カードは取り返せたし結果オーライだ。
　おずおずとその場を見守っていた女の子に、かづなは取り戻したカードを差し出す。

「はい、ななみちゃん」
「あ、ありがとう……」

　人見知りしている仕草が妙にかわいい。
　カードを渡すと、その子は上目遣いでこちらを見つめてくる。

　……もしかして、何か言いたいんだろうか？

「あ、あ、あ……」
　余程緊張しているのか、その先の言葉が続かない。
　でも、何となく想像は付く。きっとこの子は、さっきのお礼を言いたいのかもしれない。

「大丈夫ですよ。ありがとうって言われる程の事でも」
「あ、あ……あげる！おねえちゃんに！」

　えっ、くれる？何を？
　予想外の反応に目をぱちくりしていると、手に一枚のカードを裏のまま半ば無理やり渡される。
　表にしてみると、そのカードは先程取られそうになっていた枠の白いカードだった。

「ってえぇ！？もらえませんよこんなの！」
「ありがとうって思ったから、そのお返し！ばいばい！」

　引き止める間もなく、物凄いスピードでその場から去ろうとする女の子。
　とても追いつけそうにない。あんな大人しそうな顔をしているのに、小動物のように俊敏だ。

「な、ななみちゃん！待ってください！」

　大声で呼び止めると、その後ろ姿がピタっと止まる。
　……わかってくれたのかな？
　そう思いながら近付こうとすると、そのまま近くの電柱に隠れて半分だけ顔をこちらに向けてきた。

「おねぇちゃん。わたし、ななみじゃない」
　ガクーっとひっくり返りそうになった。どうやら名前の訂正の為に止まってくれたらしい。

「でも、カ－ドには『七水』って……」

「ななみじゃなくて、しちみ。七と水って書いて、しちみ」

　……沈黙。
　し、しちみ？
　ななみじゃなくて、しちみ？

「……唐辛子ですか！？」
「とうがらし？」

　ななみちゃんは小首を傾げて頭の上に？マークを沢山出す。
　どうやらそういう小粋なジョークというわけではなさそうだ。

「……ばいばい、おねぇちゃん」

　私が呆気に取られていると、ななみちゃんは電柱から半分出していた顔を引っ込めた。
　そのままさっきまでのような物凄く俊敏な動きをして、視界から消えてしまう。

「えーと……」
　もう追っても無駄な気がしたので。とりあえず手元のカードをじっくりと眺める。
　高価そうなシークレット仕様のカードで、絵柄には『七水』の文字。
　どうやって呼び出すカードなのかを調べる為、召喚条件の部分を見る。

「――この子、私のデッキじゃ呼べません！？」

　やっぱり、今度会ったらちゃんと返そう。
　せっかく託してくれたカードを使えないとあっては、ななみちゃんが可哀想だ。

「は？何が呼べないって？」

　そんな事を考えていると、階段から不愉快な声が聞こえてきた。
　目を向けずに無言で雪平鍋を取り出し、そのまま後ろへ振り回す

　ガシッ
　だけどなお君は、間一髪の所でそれを防御してきた。

「って、いきなり何すんだ！」
「『は？』って言葉遣いを治して下さい！将来あの子みたいになっちゃいますよ！」
「いきなり何言ってんだ！？」

　冷静に考えてみたら、なお君がさっきの子供達の事を知ってるはずがない。
　余りに間の悪い偶然が続いたせいで、少しイライラしてしまってたのかもしれない。反省しよう。

「修理は終わったみたいですけど、何か収穫はありました？」
「……ああ、カード自体は＜タイラントドラゴン＞を手に入れただけだ。心強いカードだけど、幻魔に対抗するとなると厳しいかもしれない」
「そうですか……残念です」

　戒斗さんレベルの相手を想定すると、市販のカードでは荷が重いのかもしれない。
　わかっていた事とはいえ、これからの事を思うと少し不安だ。

「――でも、気になる情報があった」

　気になる情報？
　かづなは目をぱちぱちして、治輝の方を真っ直ぐに見て先を促す。

「旧商店街の先にある廃品置場で、見た事の無いドラゴンが暴れているらしい」
「ドラゴン、ですか」
「あぁ、だから明日にでも会いに行く。危ないから俺一人でも」
「……」

　それを聞いて、真顔でなお君をじーっと見る。
　確かに私は、そういう場では邪魔かもしれない。
　でも、なんであれ私は、なお君の力になりたい。
　幻魔との戦いの時や、ペインとの戦いの時の、恩を返す為に。

「……わかったわかった。一緒に行こうぜ」
それを聞いて私はにっこりと笑顔を浮かべる。

「でも、いい加減何泊も宿を取らせてもらってたわけだし、もう十分……」
「私、基本恩知らずですから」

　それは、なお君に会ったばかりの時にも言った台詞。
　あの時は、ただ昔を悔いる為に使っていた言葉だけど……。

「だから、気にしすぎるくらいで、丁度いいと思うんです」
　これからは、少しでも前に進む為に。
　少しでも自分のことを好きになれるように、この言葉を使っていきたい。
　それが、幻魔の力から助けてくれたなお君に対しての、せめてもの恩返しだと思うから。