遊戯王オリジナル episode-26

「『ペイン』の覚醒でもがき苦しむ男の子を、女の子は全力で助けようと奮闘しました」

　愛城は語りながら自分のモンスターの上へと登っていく。
　その姿は詩を語りながら舞台に上がっていく、女優の姿を連想させた。

「でも、それが運の尽きです。ペイン覚醒時の悪影響にあてられた女の子は、大事な大事な喉を失いました」
「それって――――」
「そう、木咲さんの事。これが私の知ってる事の全て……ご静聴ありがとう、かづなさん？」

　愛城は恭しく礼をしながら、かづなを舐めるような視線で見下ろす。
　色々な事が起こりすぎて、まだかづなの頭の整理は付いていない。
　でも、何かおかしい。
　確かめなければいけない事が、あるような気がする。

「ちょっと待ってください、それって結局私の質問に答えてないじゃないですか！」
「あら、どうして？」
「悪影響を与えたペインがこの地上から消えない限り、木咲さんは治りません！貴方がそのペインじゃないんですか！？」
「……はぁ」

と愛城はため息を付く。
そして出来の悪い生徒を叱るような表情をした後、その顔を最大限に歪ませて、笑った。

「貴方私の話ちゃんと聞いてた？それとも、わからないフリをしてるだけぇ？」
「え」
「登場人物は男の子と女の子、女の子は木咲さんで、男の子はペイン」
「……あ」

　そうだ、愛城さんの話を信じるなら……なお君の探してるペインは、男の子ということになる。
　愛城さんはどう見ても女の人だし、それには該当しない。

「じゃあ、一体誰が……」
「本当にわからないの？なら教えてあげる」

　呆れたような言葉を吐きながら、しかし愛城の顔は嬉しそうだった。
　その言葉を待っていた、とばかりに。

「正確に言えば、私は貴方に攻撃する事でそれを教えてあげたのよ。そこのガキがでしゃばったのは文字通り予想外だったけれど」
「……はい？」
「さて問題です。私の攻撃から貴方を守ってくれた『ペイン』は、誰でしょう？」
「そんなの……」

　かづなは即答しようとして、唇が震えている事に気付いた。
　治輝は一連の流れを眺めているが、俯いたままで一言も言葉を発しない。
　そんな姿を見て、尚更かづなの口は動かなくなる。

「わかったみたいね、なら教えてあげる」

　愛城はそんな姿を、本当に愉快そうに見下ろし、クスリと笑った。
　そして最大限の悪意を込め、出来の悪い生徒に最悪の答えを押し付ける。

「木咲さんの喉を潰したのは他でもない、そこにいる――」

　ゴクリと、かづなの喉にドロリとした物が通り抜ける。
　少し合間を置いて、一番聞きたくなかった言葉が

「――――時枝、治輝君よ」

　私の体中に、染み渡っていった。