遊戯王オリジナル episode-61

　白煙が徐々に収まってくる。
　治輝は確かな手応えを感じる。この攻撃は、確実に通った。
　視界が蘇れば、倒れているかづなが目に飛び込んでいるはずだ。
　それで、決闘は終わる。そのはずだった。
　だが、白煙から出てきたのは

「……まだまだ浅いな、小僧？」

　見覚えのある機械仕掛けの竜、スドと。
　未だ尚真っ直ぐに立ち続ける、かづなの姿だった。

遊戯王オリジナル　episode-61

「スド……しばらく姿が見えないと思ったら」
　治輝はそう言いながら、目の前の＜スクラップ・ドラゴン＞のミニチュアサイズ、スドを睨み付ける。
　スドは普通の精霊と違い、自分の意思だけでかなりの力を発現できる。
　どうしてそんな力を得るに至ったのかはわからないが、その力を応用すれば、治輝のペインとしての力を抑える事も可能だろう。
「若い者の問題は若者同士で……と思っていたんじゃがな。決闘で押されているからと言って、実在するダメージで決闘を強制終了させるのを見過ごすわけにはいくまい」
「あ、ありがとう。スドちゃん」
　こうは言っているが、決闘前にかづなに「手を出さないでね」とでも釘を刺されたのだろう。
　そんな様子を想像して、治輝は大きくため息を吐く。
　これじゃあどっちがスドのマスターなんだか、わかったもんじゃない。
　そんな風に思っていると、スドが真面目な表情で治輝を見つめ、言った。　
「小僧、貴様はあの時言ったな？『最終的に墓地に行く事になっても、誰かの背中を押せるなら、悪くない』と」
「……よくそんな昔の事を覚えてるな。それがどうした？」
「あれは小僧自身を表す言葉だったのだな。ワシに言った言葉であると同時に、自分自身にもそれを言い聞かせるように。そして確かに小僧は、木咲というおなご以外の『過去』を切り捨てて生きてきた」
「言い聞かせるは余計だ。俺はそう、本気で思っている」
　全てをわかっているかのようなスドの口調に苛立ちを覚え、治輝はスドを睨み付ける。
　その視線を受け流すように、スドはその小柄な体を横に向け、言った。
「やはり、貴様とマスターは違う」
「マスター……前の主人の事か？」
「そうだ。マスターは常に最良の選択をし、決闘に勝利を収めてきた。時に自身を傷付け、それを悟れぬよう自分を大きく見せてまで」
　そう言ったスドは、何処か物寂しい雰囲気を漂わせている。
　治輝はらしくない精霊の姿に、若干の戸惑いを覚えた。
「確かにその点では、貴様とマスターは似ているかもしれない」
「……冗談だろ。俺は自分が痛くなったら、さっさと逃げ出すさ」
「そういう物言いもだ馬鹿者。……だがな、マスターは徹底していた。それこそ、目的の為なら外道と罵られるような行為も辞さなかった、だが」
　横を向けてた視線を治輝に向け、スドは眼光を鋭くし、言った。

「貴様は違う。貴様は……徹底しきれていない」

　治輝はその言葉を聞くが、その意味はわからない。
　――徹底しきれていない？何がだ？
「わからないのなら教えてやろう。――木咲の為に全てを『捨ててもいい』と思うのなら、何故目の前のこやつを殺さない？」
　スドは体を横に移動させ、顔を振るように視界を促す。
　そこには当然の事だが、決闘盤を装着したかづながいた。
「貴様が急がないと、木咲が危ないのじゃろう？『学校』とは都合のいい言葉遊びを思いついたものじゃが」
「何故――それを知って……」
「貴様の狼狽ぶりを見ていれば誰でもわかる。……だが、そんな状況だというのに貴様はこやつとの決闘に応じた。しかも今の一撃、手加減したじゃろう？」
「それは……」
　図星だった。
　先程の攻撃は直撃しても、気絶するか……意思が強ければ、耐え切れる程度の物だ。
　今のかづなの精神力なら、仮にスドの助力がなくとも、立ち上がってきたかもしれない。
「……スド。おまえも戒斗と同じ事を言うのか？揺らぐ程度の覚悟なら一貫しろ、と」
「そうは言わん、だが……」

「スドちゃん、もういいです」

　二人の問答――一人と一匹の討論を、かづなの言葉が止めた。
　少し哀しそうに笑いながら、かづなは目を閉じる。
「後は、私の役目ですから」
「――そうじゃったな。年を取るとどうにもでしゃばっていかんわい」
　くるりと反転し、スドはペコリとかづなに向かって反転する。
　そしてチラリと治輝に顔を向けながら、目を細めた。

「小僧はマスターではない。マスターと同じ道を歩むべきではない――少なくともワシは、そう思っているよ」

　フッと、スドの姿が消えた。
　破壊されたエフェクトとも、高速移動とも違う、不可思議な消失。
　治輝がその言葉を噛み締めつつも、スドの姿を探していると
「スドちゃん、ステルス迷彩で隠れただけですよ。多分すぐ近くにいます」
「……アイツ、そんな機能もあんのか」
「ここに来れたのもあの機能の応用ですしね。お陰で誰とも戦闘せずになお君に会えました」
「……何が『スクラップ』だ、ハイテクドラゴンにでも改名した方がいいんじゃないか？」
　あはは、と治輝の言葉にかづなは軽く笑う。
　だがその顔は少し経つと引き締まり、治輝の方を真っ直ぐに見詰めた。
「もう、ターンは終わりですか？」
「……あぁ、そろそろ決着を付けよう」
「望む所です！」

【治輝ＬＰ2750】　手札２枚　　
場：青氷の白夜龍
伏せカード２枚　

【かづなＬＰ3400】　手札２枚
場：モンスターなし