遊戯王Oカード prologue-01

　出発が少し遅れただけの、いつも通りの朝だった。
　それでも遅刻だけはしないように、いつもより少し歩調を速める。
　それがいけなかったのだろうか。
　足元に違和感を覚えた次の瞬間、大きく体のバランスを崩してしまった。
　手に持っていたファイルが零れ落ちそうになる。視界が揺らぎ、転びそうになる。
　
　その時、目の前に手が差し伸べられた。

　傾いた視界の中で、私は安堵する。
　この手に支えてもらえれば、だいじょうぶ
　誰の手かはわからないけれど――それはとても、暖かい何かだと思えた。

　だが、しかし
　
　その手は迷いもせず目の前を通り過ぎ
　私でなく、ファイルを見事に救出し
　当の私は、歩道の床とキスを交わす事になった。

　◆◆◆

「よし、間に合ったな」

　疾風の如くカードファイルをキャッチした白髪の男子生徒――白矢（しろや）は手にしたファイルを手に取り、満足気にそれを見つめる。
　間髪入れずにそれを開くと、中を物色し始めた。
　ページをめくるにつれ、白矢の表情が段々と落胆に染まっていく。
「……特に目を惹くカードは無いな。急いで損をした」
「痛い……」
「なんだもう起きたのか。気にせずもっと砂利を味わうといい」
　起き上がった女子生徒に目もくれず、白矢はため息混じりに正直な感想を呟く。
「この歩道の砂利は逸品だぞ。下校中の女子高生がこぞって奪い合う程質の高い砂利だ。名物と言っても過言じゃない」
「ここの女子高生ってそんな凶暴な生物だっけ……？」
「ふむ、このカードはまだ未収集だ。ファイル救出の礼にトレードしてくれ」
「話聞いてせめて」
「譲ってくれるのか？　ならば聞いてやろう」
「ええー……」
　真面目な顔でそう問いかける白矢に対し、女生徒は脱力する。
　トレードというものはある程度相手が好印象で無ければ成立し辛い。
　先程までのやり取りの何処に、そんな要素があるというのだろうか。
　そんな女生徒の視線に察したのか、白矢は思案顔になる。
「確かに、トレードを促す相手に対し俺の態度は失礼だったな……トレードの為に謝罪してやろう、仕方なく」
「何故上から目線……」
「すまん。実は砂利が名所というのは嘘でした」
「それは知ってるよ！」
　徹底的に噛み合わない会話に、女生徒は眩暈を覚える。
「うう、今日は厄日だぁ」
「転んだ事を言っているのならお門違いだぞ。冷静にカードファイルと自分の身を天秤に掛けてみろ！」
「天秤……」
「殆どの奴の天秤は、カード側の重量に耐え切れず故障するはずだ……！」
「……それは天秤そのものが壊れているのでは！？」
「ばか、至極一般的な天秤だぞ。人間なんて都会に行けば腐る程歩いているが、カードは歩いていない」
「カードが歩く……」
　女生徒はその様子を想像しようとしたが、上手く行かないようだ。
　どうやら一般的な常識だけでなく、想像力も欠如しているらしい。
「たかが人間、されどカードだ。限定カードと比べれば怪我は些事にすらならない。違うか？」
「えー……」
　ジトっとした訝しげな目を向けてくる女生徒に、白矢は溜め息をつく。どうやら理解力も足りないようだ。
　ファイルのページを進めていくと、最後のページで目を留まらせた。
　怪訝そうな顔で、一枚のカードに指を指す。
「なんでこのカードにだけ何重もスリーブを使っている？　レアというわけでもないだろう」
　スリーブとはレーディングカード、トレーディングカードゲームなどでカード個々を保護するためのビニール製の外装だ。
　それを単なるノーマルカードに使い、特別に重ねて保管するというのは、少なくとも一般的ではない。
「ああ、それは……」
　それを問われた瞬間、女生徒の表情が一瞬緩む。
　だがその時、遠くから耳を塞ぎたくなる程巨大な鐘の音が響き渡った。
「って、このままじゃ遅刻しちゃう。悪いけど急ぐから！」
　慌てた様子でファイルを強引に白矢から奪い返すと、学校の方向に走っていった。
　白矢は目を細め、その後ろ姿を見つめる。

「……変な女」　

　◆◆◆

「――と、いう事でこのクラスの担任の平山です。以後よろしく！」
　新しいクラスの担任の女先生は、私――蒼菜（あおな）のよく見知った顔だった。
　平山先生は昔から、生徒からの人気は高い。私も先生を尊敬している一人だ。
　多分持ち前の人柄のせいだろう。
　恩師と言っても差し支えない程に尊敬している先生――そんな人が担任で嬉しかった。
　私以外の人も、それはきっと同じだろう。
　だけど、それを隅に置いてターンエンドしたくなる程の衝撃が、私に走る。
「……」
「……」
　新しいクラスの、新しい隣人の顔と、その白い髪を確認して
　私はため息と共に、心の中でそっと呟く。

　――神様。
　スタンバイフェイズからこれは、ないんじゃないですか――と。