オリジナル番外編 ～戒斗～ 終編

　戒斗から放出された力の正体は、サイコ決闘者のそれとは全くレベルの違うモノだった。

　それが　『ペイン』　と呼称される力であることを知り、戒斗は歓喜した。

　これは自分と人間を隔てる明確な境界線だ。

　自分とあいつらとは違う。それを裏付ける絶対的な力。

　高笑いを抑えきれない戒斗に、迷いや後悔は微塵もない。

　だが、思うことがあるとすれば……。

　この力が早く。もう少し早く宿っていれば――。

　仁は自分を頼り、死なずに済んだのかもしれない。

　だから戒斗は、自らの力を恐れる事はしなかった。

　同じ後悔を、二度としない為に。

　それが原因で完全化を遅延させていたことは、本人に知る由もない。

　戒斗のデッキに宿った最後のカード　＜幻魔皇ラビエル＞

　その力を使い、戒斗は過去の自分の清算をしていく。

　一つずつ、一つずつ。

　そして路地裏で、一人の決闘者との決闘が開始される。

　ラビエルという強力なカードを得た事で、試合は終始優位に運んだ。

　だが

「速攻、魔法発動ッ！」

　強力な無比なはずの＜幻魔皇ラビエル＞は、その決闘者――時枝治輝によって破られた。

　――複数のカードなら、その一枚だけではできないことができるかもしれない。

　それを体現するかのようなコンボで、戒斗は決闘に敗北した。

　それからだろうか。

　長井仁と時枝治輝の二人を、何処か重ねるように見てしまうようになったのは。

　愛城と戦った後……治輝が自ら死ぬ気だと知った時、その思いはより強い物になった。

　あの二人は似ている。どうしようもないほどに。

　目の前の問題を解決する為に、誰かを助ける為に、自らの命を平気で投げ出す大馬鹿野郎。

　そして、周りの気持ちに気付けない愚か者。

　こんなことをしたところで、自己満足にしかならない事はわかっている。

　だが、戒斗は仁に生きていて欲しかった。

　自分に力が無かった事が原因の一端だとしても、仁には生きていて欲しかった。

　一緒にデッキの最後の一枚を、探して欲しかった。

　――最後に逝く気なら、その前に俺のところに来い。

　気付けば戒斗は、治輝にそう伝えていた。

　仁と出会った時、既に彼はデッキを奴等に奪われていたので、仁と決闘する事はついに叶わなかった。

　だからだろうか、治輝との決闘を心行くまで楽しめたのは。

　だが、同時に――負けるわけにはいかないとも思った。

「……おーい、戒斗？」

　気付けば、時枝治輝が上からこちらを覗き込んでいた。

　どうやらすっかり寝入ってしまったらしい。戒斗は不快そうに舌打ちする。

「……チッ、なんだよ」

「ご挨拶だな……1時間後に起こせって言ったのはお前だろ」

「……」

　辺りを見回し、周囲を確認する。

　ここは異世界の森の中だ。戒斗と治輝は今、現実世界には存在しない。

　それは治輝の生き残る唯一の道であり、戒斗の探す＜幻魔＞を探す為でもある。

　その途中野宿に丁度いい木陰を見つけたので、交代で休憩していた事を思い出す。

　どうやら夢を見ていたらしい。

「なんかうなされてたぞ。大丈夫か？」

「……あんま調子乗るなよクソが」

「お前毎度毎度寝起きん時の機嫌悪すぎだろ！？」

「うるせェ、今回は特別わりィんだよ」

　それを聞くと、治輝呆れ気味に肩をすくめると、寝袋（戒斗作）を素早く着込み、不貞腐れたように交代で就寝する。

　確かに俺は二度、コイツに負けた。

（だが、てめェが……てめェの生き方が正しいと、認めたわけじゃねェ）

　治輝は言わば、アイツの成功例だ。

　人間とサイコ決闘者――ペインの和解の道が存在すると、本気で探している大馬鹿者。

　仁はそれに対する問題を少しでも減らそうと、行動に出た。

　そしてそれは恐らく、長期的に見れば失敗した。

　あの日から　『ペイン』　が各地に発生し、世間がそれどころではなくなったからだ。

　もし治輝が　『成功』　すればアイツは浮かばれるだろうか。

　だが戒斗は、力無しではそれが成されないことを知っている。

　人間がそこまで純粋でないことを、痛いほど知っている。

「まだ……お前を認めたわけじゃねェ」　　

　戒斗は自分の出した結論を、その絶望を信じている。

　人間は、力で抑え込まない限り必ずまた同じ過ちを繰り返すと、確信している。

　だがふと気付けば、戒斗は無意識に自問自答を繰り返す。

　チャンネルを何度も押していたあの時のように。

　何度も何度も繰り返す。

　自分の出したものと違う結果が出るまで

　何度も何度も繰り返す。