謙遜さんと夢見さん【短短編】

　謙遜という言葉がある。

　意味は自分の能力、価値などを低く評価すること。　控えめに振る舞うこと。

　決して悪い意味ではないし、私自身嫌いな言葉じゃない。

　だけど。

「まだまだ目玉の書き方が上手く行かないな～」

　私には、絵描きの親友がいる。

　学校時代からずぅっと仲良しで、いつも一緒だった。

　描いてる絵を見ているだけで幸せになる。　というか、別世界にトリップできる。

　具体的にどのくらいか表現しろと問われれば、絵を見れば一週間は何も食べずに生きて行けるような、そんな絵を書ける人だった。　私と彼女は、一番の仲良しだ。

「何ニヤニヤしながら見てるの？　叩くよ？」

　……一番の仲良し、のはずだ。

　私は心の中でるーるーるーと涙を流した。　　彼女の書く素晴らしい絵を眺めていただけなのに、この返しはあんまりである。　普通の人なら褒めたら喜んでくれるはずなのに、彼女は褒めたら褒めた分だけ辛辣な言葉が返って来る。

　何が不満なんだろう、と思う。

　彼女の絵はとても上手くて、私は見ているだけで幸せになれる。　同じように感じる人も――殺したい程腹立たしいけれど――きっと沢山いるだろう。　それなのに、彼女の絵を上手いと褒めても、それをちっとも認めようとしない。

　それは謙遜とは、少し違う気がする。

　控えめに振る舞う――という意味合いだけ見れば、それは確かに謙遜なのかもしれないけれど、私の中の謙遜という言葉とは少しズレがあるような気がして、私は少し考え込む。

「何か考え事？　叩くよ？」

「助かります」

「助かるんだ……」

　考え事に没頭した私の生返事に、絵描きの彼女は呆れたように声を返す。

　私は考えがようやくまとまると、本人に聞いてみる事にした。

「なんでこんな凄い絵なのに、自分で凄いって思わないの？」

　数秒後、私の頭に大きなたんこぶができた。　彼女は有言実行である。

　私が凄いと思ってる絵を、彼女がちっとも凄い絵だと思っていないのは少し寂しかった。

　それはなんだか、勿体無いような事に感じたのだ。　そう彼女に伝えると　「叩くよ」　とそっぽを向きつつ、誰に言うでもなく呟く。

「私、自分に優しい自分が許せないんだ」

　それはやっぱり、寂しい言葉だと思った。　一体そう考えるに至った経緯がなんなのか、私にはわからない。

　それがまた寂しさを加速させて、しょんぼりとうなだれる。

　しかし　「でも」　と、彼女は言葉を続けた。

「でも、自分に優しい自分なんかより、心の底から――言ってくれる奴の方が、私はすき」

　え、それって誰のこと？　

　生返事をした私の事を、彼女は容赦なくバンバン叩く。

「叩くよ！」

「もう叩いてるよね！？」

　彼女は有言実行である。　バンバン叩く力は、いつもよりほんの少し強くて。

　絵描きの彼女の顔はいつもの白い肌に、ほんの少し赤が彩っていた。